end of level boss

Podcast – Blurred, not stirred

Christian — Mon, 08 Mar 2010 09:52:45 +0000

Ein Fläschchen Jägermeister zum Auftakt und ab ging die Post. Wo ich doch über das verlängerte Wochenende sowieso schon in Berlin war, bin ich doch gerne dem Ruf des Daniel Pook gefolgt und habe mich von der Aussicht auf Alkoholika der Möglichkeit der eigenen Mitwirkung am Areagames-Podcast locken lassen. Das Ergebnis im gewohnt spätpubertären (hrr hrr) Zoten-Outfit findet Ihr drüben bei Areagames. Ich muss sagen, das war mal eine wirklich unterhaltsame Erfahrung und so ein bißchen Blut geleckt habe ich nun auch, endlich mal einen weiteren Games-Podcast ins Rennen zu schicken und der mageren Konkurrenz da draußen etwas entgegenzusetzen. Aber nur, wenn Anatol das mit dem Schneiden endlich mal etwas schneller hinbekommt. Lassen wir uns überraschen, was die Zukunft bringt.

Ich denke, ich verrate kein allzu großes Geheimnis, dass wir derzeit ernsthaft den Start eines eigenen Polyneux-Podcasts erwägen. Bis dahin dürften aber noch einige technische Fragen zu klären sein, denn der gewohnte polynesische Qualitätsanspruch sollte sich auch in der Klangqualität niederschlagen, was auch in Zeiten des Internets zu diversen Problemchen führen kann, wenn man nicht gemeinsam um einen Tisch sitzt, sondern über das ganze Land verstreut ist. Die alten Säcke der Gamesbranche treten den besten Beweis dafür an, wie es eigentlich nicht klingen sollte. Mal schauen, ob und wie wir das gelöst bekommen und ob am Ende ein regelmäßig publizierbares Produkt dabei vom Tisch fällt…

Wo ich gerade in Berlin war, habe ich auch direkt noch einen der Blur Multiplayer-Beta Keys mitgenommen. Sollte Activision es mal schaffen, mein Nutzerkonto endlich ordnungsgemäß zu aktivieren und verifizieren, dann könnte diese Woche durchaus nochmal das eine oder andere Rudelzocken mit rasanter Fahr-Action ausgerufen werden – sofern Ihr ebenfalls einen der Keys ergattern konntet. Termine dann kurzfristig hier oder via Twitter. Stay tuned (um mal im Jargon zu bleiben, haha).

Mit diesen Worten nimmt ein weiterer sinnloser Blogeintrag sein Ende. Vielen Dank für die Aufmerksamkeit, diese Nachricht zerstört sich in 5 Sekunden von selbst. Prost!

Wer seid Ihr eigentlich?!?

Christian — Thu, 25 Feb 2010 16:55:06 +0000

In meiner Xbox LIVE Freundesliste befinden sich zur Zeit 57 Freunde. Was schonmal per se totaler Blödsinn ist, denn so viele Freunde habe ich gar nicht. Und vor allem tummelt sich von denen niemand bei Xbox LIVE. Trotzdem habe ich 57 Freunde. Also in meiner Xbox, nicht in meinem wahren Leben (hat übrigens mal jemand nachgeschaut, ob der Boris auch noch da drin sitzt und genug zu essen und trinken hat? Der ist so still geworden in letzter Zeit. Nicht dass mich beim nächsten Mal ein Gerippe anspringt, wenn ich meine Xbox öffne. Immerhin sagt der ja immer, der wäre in meiner Xbox, was ich schonmal überhaupt nicht glauben kann, denn wie ist denn der da eigentlich rein gekommen und vor allem: wie hat der sich so klein bekommen? Ist der etwa mit Pan Tau verwandt?).

Doch ich schweife ab. Rekapitulieren wir also nochmal: ich habe 57 Freunde. In meiner Freundesliste. Die stehen da meist so in der Gegend rum (manchmal schlafen die auch dabei, was ich persönlich ganz schön unbequem finde, aber naja, jeder so wie er mag…) und unten neben denen dran steht dann meist noch so ein kleines Schild, auf dem steht, welche Spiele die gerade so zocken. Das ist ziemlich praktisch, weil wenn man das Spiel auch hat, dann könnte man das ja mit denen zocken.

Wenn man diese Freunde doch bloß kennen würde… Was ich in den allermeisten Fällen leider nicht tue. Oder falls doch: dann weiß ich nicht woher. Jedenfalls würde ich vermutlich keinen von denen als “Freund” bezeichnen, höchstens als “(flüchtigen (Online-))Bekannten”, aber das sähe ja doof aus, wenn das da so stünde, deshalb kann ich schon verstehen wenn Microsoft das nicht macht und stattdessen lieber “Freunde” schreibt, obwohl ich doch gar nicht so viele habe… Ihr seht schon, ich drehe mich im Kreis….

Jedenfalls habe ich mich neulich einfach mal gefragt, wer denn wohl all die Leute in meiner Freundesliste sein könnten, die sich da so im Laufe der letzten anderthalb Jahre hineingeschlichen haben. Ein paar von Euch putzigen Kerlchen da in der Liste kenne ich ja auch tatsächlich irgendwie, irgendwoher (vermutlich von hier aus dem Blog oder von Twitter). Bei einem großen Teil in der Liste habe ich aber nichtmal im Geringsten eine Ahnung, wer Ihr sein könntet. Oben stehendes Symbolbild verdeutlicht mein Dilemma beispielsweise ganz schön: Von 3 vor 10 Minuten online gewesenen “Freunden” kann ich nur 2 Namen zuordnen. Beim dritten habe ich nicht die geringste Ahnung, wer das sein könnte.

Trotzdem habe ich damals bei Eintrudeln der Freundesanfrage ohne großes Zögern auf akzeptieren geklickt. Ja warum eigentlich? Einfach nur, weil noch Platz in meiner Freundesliste war (und wenn sich doch eh schon keine Freunde von mir darin tummeln, dann kommt es auf den einen Freund der keiner ist doch auch nicht mehr an, oder?)?

Vielleicht mögt Ihr Euch ja hier einfach nochmal kurz vorstellen und mir erklären, warum Ihr meine Freunde seid? Und warum wir noch nie irgendwas miteinander gezockt haben? Ich finde das immer irgendwie schöner, meine Freunde persönlich zu kennen. Das gibt dem ganzen so eine… ööhm… freundschaftliche Basis. Seht das Ganze doch einfach als kleine Socializing-/Networking-Aktion mit beiderseitigem Benefit (um mal im Marketing-Sprech zu bleiben).

Ich fange auch gerne an. Also ich bin der Christian…

Gefangen in der Einkaufshölle

Christian — Mon, 22 Feb 2010 14:28:23 +0000

Liebe Kaufsüchtige und Kaufsüchtiginnen. Ich habe es neulich ja bereits einmal kurz angerissen, heute möchte ich es ganz offen gestehen: ich habe ein Problem. Ich bin kaufsüchtig.. Oder zumindest bin ich nie zufrieden mit dem, was ich gerade habe, sondern geifere immer begierig nach dem, was ich gerade nicht habe. Die Liste der von mir im Laufe der letzten Jahre begonnenen wie sträflicherweise niemals beendeten Spiele ist bekanntermaßen lang. Sehr, sehr lang. Und trotzdem komme ich nicht umhin, mich nach einer gewissen Weile der mehr oder minder intensiven Beschäftigung mit einem Spiel, desinteressiert abzuwenden, um mir neue kurzweilige Vergnügungen zu erschließen.

Dabei – auch das hatte ich bereits erwähnt – versuche ich mich eigentlich auf den Erwerb einer einzigen Neuerscheinung pro Monat zu beschränken. Das ergibt, bei als durchschnittlich angenommenen 8 Stunden Spieldauer und einer Beschäftigung von 1-2 Stunden pro Abend, an vielleicht 2 Abenden pro Woche, eigentlich einen spielerisch ganz gut gefüllten Monat – zumindest wenn man, so wie ich, kaum noch Zeit zum Spielen findet. Der Plan mit der Beschränkung auf diese kleine Anzahl von Neuerscheinungen geht soweit auch eigentlich ganz gut auf. Wenn, ja wenn da bloß nicht all die etwas älteren Spiele wären, die so nach und nach durch drastische Preissenkungen und unwiderstehliche Angebote von jenseits des Ärmelkanals von Naja-mal-schauen-interessiert-mich-gerade-nicht-so-Titeln zu unbedingten Objekten der Begierde mutieren. Dem Preis sei Dank.

Plötzlich liegen dann monatlich statt des einen, einzigen Spieles 3-4 Titel unter dem Fernseher, die alle um Aufmerksamkeit betteln. Und die man – seien wir ehrlich, schauen weit geöffneten Auges in den Spiegel und gestehen wir es uns endlich ein – nur um des Besitzes Willen wirklich gekauft hat. Obwohl man absolut und unumstößlich sicher weiß, dass man niemals die Zeit und Muße haben wird, sie je durchzuspielen. Man kauft sie sich, einfach nur um mitreden zu können. Jaja, Titel XYZ habe ich NATÜRLICH auch gespielt. (Zumindest 10 Minuten lang, aber das muss ja niemand wissen, der nicht in meine Achievements schaut).

Das Allerschlimmste an diesen Kaufexzessen ist allerdings, dass man dadurch auch genau jene Titel beginnt zu vernachlässigen, die man eigentlich wirklich unbedingt haben wollte und zum Erstverkaufstag erworben hat. Und die einen zu allem Überfluss auch noch wirklich zu begeistern wissen. Aktuelles Beispiel meinerseits: Darksiders. Gott, ich liebe dieses Spiel. Daran hat sich seit meinem First Look und nach keine Ahnung wie vielen Stunden Spielzeit nicht das Geringste geändert. Und trotzdem liegt es nach wie vor unbeendet auf meiner TV-Bank, direkt vor der Konsole… zusammen mit ungefähr 3 anderen Spielediscs. Einem Brütal Legend, dass mich in keinster Weise zu begeistern wusste, sei dieses Schicksal durchaus gegönnt. Aber doch keinem Darksiders (hier bitte Euer aktuelles lieblingsspiel Eurer Wahl einsetzen).

Und warum liegt Darksiders dort, wo es gerade liegt? Weil ich mir Rock Band 2 anschaffen musste und bei Skate 2 zum Vorzugspreis bei TheHut.com nicht widerstehen konnte. Und warum verfasse ich diese Zeilen überhaupt? Weil ich auch beim aktuellen Angebot von Call of Juarez: Bound in Blood für gerade einmal 12,60€ inklusive Versand irgendwie nicht nein sagen konnte. Obwohl ich weiß, dass es eigentlich nur ein weiterer Titel auf dem Stapel der ungewürdigten Games-Seelen werden kann. Denn auch wenn ich nun bald 2 Wochen Urlaub haben werde, so weiß ich doch bereits jetzt, dass ich niemals auch nur ansatzweise die Zeit für all die potentiell äußerst unterhaltsamen Spielstunden finden werde.

Das ist das Traurige bei Games: während es bei Filmen keinerlei Probleme bereitet, einen ganzen Stapel in kurzer Zeit nachzuholen, halten Spiele uns viel zu lange auf. Die Zeit, die man rein theoretisch bräuchte, um jedem Game, das man auch nur halbwegs gut leiden kann, die nötige Aufmerksamkeit zu widmen, lässt sich wohl mit kaum einem Job dieser Welt aufbringen. Und so ist es wohl auch weiterhin mein trauriges Schicksal, mich dem Kaufrausch hinzugeben und alles einmal kurz anzuspielen, ehe bereits das nächste digitale Kunstwerk um meine Aufmerksamkeit buhlt. Es ist doch wirklich ein Elend. Wenn man diesen inneren Kaufzwang doch bloß besiegen könnte. Aber wie bloß? WIE?!?!?!

Ach ja: Am 9. März, pünktlich zur zweiten Woche meines Urlaubs, erscheint zu allem Überfluss auch noch Final Fantasy XIII. AAaaaaaaahhhhahahahahahahaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!!!!

Picture: “Credit Cards are dangerous” by Auzigog. Published under Creative Commons License (by-nc-sa).

Next Level Clash

Christian — Thu, 11 Feb 2010 11:09:59 +0000

Hui. Im April dieses Jahres könnte es sich glatt lohnen, sich eine komplette Woche Urlaub zu nehmen, um sich die volle Dröhnung Videospiel-Kultur in Event- und Konferenz-Form zu geben. Denn mit der NEXT LEVEL Conference und dem unmittelbar im Anschluss stattfindenden dritten CLASH OF REALITIES Aufguss finden im Zeitraum vom 20. bis 23. April gleich zwei hochwertige Veranstaltungen in der Gaming-Hauptstadt Köln statt.

Während die Next Level Conference sich eher mit dem kulturellen Einfluss und den Auswirkungen von Spielen auf die Kunstszene beschäftigt, wird sich die von Electronic Arts und der FH Köln initiierte Clash of Realities Veranstaltung wohl wieder einmal verstärkt von kommunikations-theoretischer bzw. medienpädagogischer Seite an das Medium Videospiele annähern. Beide Events hintereinander genossen scheinen mir deshalb bereits jetzt eine wunderbare Kombination und gegenseitige Ergänzung zu sein, die dem geneigten Teilnehmer einen ausgezeichneten Blick über den Tellerrand gewähren und zeigen, wo Games heute eigentlich kulturell und gesellschaftlich stehen.

Wenn mir das Programm der Next Level Conference auch stellenweise etwas abgehoben klingt, dürfte es doch überaus spannend sein zu sehen, wie auf künstlerischer Ebene mit Techniken und Inspirationen aus dem Games-Bereich umgegangen wird. Ein großer Schwerpunkt liegt entsprechend auf der Präsentation von Arbeiten aus der Demoszene, im Rahmen des integrierten Amaze-Festivals. An Interaktion mit den Teilnehmern und Gästen der Veranstaltung soll es auch nicht mangeln, hat im Grunde genommen doch jeder die Möglichkeit, durch die Teilnahme an Workshops die Einreichung eigener Machinimas u.ä. das Event aktiv mitzugestalten.

Etwas schmunzeln musste ich dann allerdings noch angesichts der Ankündigung der Tanznummer Jailbreak Mind, des ehemaligen Pina Bausch Schülers Fabien Prioville:

Er spürt der Sogwirkung virtueller Welten in gewalttätigen Computerspielen wie »Grand Theft Auto« nach und fragt nach dem Einfluss von Killervideos bis zu Allmachtsfantasien und Realitätsverlust. Gemeinsam mit dem Klang- und Medienkünstler Frank Schulte und dem Kölner vj Uli Sigg lässt er suggestive Bilder von hoher Intensität entstehen, die uns – weit entfernt von moralischer und pädagogischer Bewertung – Perspektiven auf das Innere des Attentäters zu eröffnen scheinen. (vgl. Programmheft).

Mal von der Frage nach der Sinnhaftigkeit solchen Rumgehüpfes abgesehen bin ich mir nicht sicher, ob die Thematik als solche sonderlich glücklich gewählt wurde, wird hier das Medium doch scheinbar wieder nur auf seinen gewalttätigen Teilaspekt reduziert. Netter Ansatz, aber ob sich daraus positive Imagebildungen herleiten lassen… naja.

So oder so dürften beide Konferenzen einen echten Mehrwert für all jene bieten, die sich auch abseits des bunten Geflackers am Bildschirm für Computer- und Videospiele interessieren. Alle weiteren Infos findet Ihr unter nextlevel-conference.org bzw. clashofrealities.de.

Picture: “Portrait of a plummer entering the third dimension” by Rob Sheridan. Published under Creative Commons License (by-nc-sa)

Schwelgen in moderner Nostalgie

Christian — Wed, 10 Feb 2010 07:00:19 +0000

Es ist ja manchmal schon erstaunlich: obwohl man sich dieses Jahr angesichts eines großen Batzens zu erwartender Blockbuster und Hits am laufenden Band in den heimischen vier Wänden vor sich stapelnden Neuerwerbungen kaum mehr retten dürfte, verlief mein spielerischer Start ins Jahr bisher eher ruhig und – abgesehen von Darksiders – eher mit einem rückwärtsgewandten Blick.

Während sich die Welt da draußen also freudig auf Bayonetta, Mass Effect 2, Bioshock 2 und Co. stürzte und stürzt, vergnüge ich mich daheim, wenn ich denn überhaupt mal dazu komme, lieber mit meinem Neu-Erwerb Rock Band 2 samt zugehörigem Schlagzeug, einer Runde chilligen Dahingleitens in der Welt von Skate 2 oder eben mit der Fertigstellung von Darksiders (ja, ich bin immer noch nicht durch. Man kommt hier aber auch zu gar nichts mehr. Die Frequenz meiner Blogposts legt hier ein unrühmliches Zeugnis ab).

Ach ja: Batman: Arkham Asylum will ebenfalls noch beendet werden, bevor im Spätsommer bereits der Nachfolger erwartet wird (meines Erachtens ja viel zu früh; ich bezweifle nach wie vor, dass Arkham Asylum 2 die Qualität des Vorgängers wird halten können. Außerdem frage ich mich, ob man sich mit der Führung der Gotham’schen Nervenheilanstalt im Titel nicht vom Setting von vornherein zu sehr eingeengt hat. Aber ich lasse mich gerne eines besseren belehren).

Wie dem auch sei: gerade zu dem Zeitpunkt, da sich links und rechts meines Blickfeldes alles über eine der obengenannten Mega-Bugdet-Produktionen hermacht, kommen 2 kleine Games daherspaziert, die mich noch weiter zurückschauen und in wohliger Retrokuscheligkeit schwelgen lassen.

Armin Gessters Giana Sisters hat endlich auch den Sprung auf das iPhone geschafft. Als 1:1-Umsetzung des “großen” Nintendo DS Vorbildes glänzt es nicht nur mit wunderschönen, hochaufgelösten Grafiken, einer optimal an Apples mobile Wunderflunder angepassten Steuerung und insgesamt überaus überzeugender Spielbarkeit, sondern ebenso durch die gelungene Adaption eines der prägendsten Soundtracks meiner frühen Kindheit. Chris Hülsbecks Original-Melodien wurden perfekt auf das moderne Erscheinungsbild adaptiert, ohne dabei an Charme zu verlieren. Im Gegenteil: hier blitzt nach wie vor an allen Ecken und Ende der Chiptunes-Charakter des Originals auf.

Gemeinsam mit dem freispielbaren Goodie der 32 Original-Level im originären Look & Feel kann hier nichts anderes als ein verträumtes Zurückblicken auf viele wunderbare Spielstunden vor meinem guten alten C64 geweckt werden. Schade dass der Schöpfer des Spiels im vergangenen Jahr viel zu früh von uns gegangen ist. Giana Sisters jedenfalls ist – vor allem für den aberwitzigen Preis von gerade einmal 3,99€ – nichts anderes als ein Pflichtkauf!

Ebenfalls als massiv aufgebohrte Variante eines absoluten Amiga-Klassikers kommt dieser Tage M.U.D. TV her, eine Hommage an die 1991 erschienene Persiflage auf das TV-Business, verkleidet im Gewand einer Wirtschaftssimulation – übrigens ein weiterer großer Hit aus dem Hause Rainbow Arts.

Da mir daheim der passende PC fehlt, um M.U.D. TV zu spielen, wird das Game aller Wahrscheinlichkeit nach komplett an mir vorbei gehen. Das macht jedoch gar nichts, bin ich doch beim Lesen eines Previews auf den hinweis gestoßen, dass das 91er Original mittlerweile nicht nur als Freeware aus dem Netz zu haben ist (und mit DOS-Box problemlos zu starten sein sollte), sondern ebenso in einer kostenfreien und lediglich registrierungspflichtigen Browserversion vorliegt. Da sind ein paar weitere vergnügliche Abende mit massivem Retro-Flair doch praktisch schon vorprogrammiert.

Herrlich, so wünscht man sich das doch. An spielerischer Beschäftigung mangelt es also trotz freiwilligen Verzichts auf die Schwergewichte der Saison nicht. Im Gegenteil, ich komme auch so schon nicht mehr hinterher. Es bleibt viel zuviel liegen, womit ich mich eigentlich noch viel intensiver beschäftigen würde. Das im letzten Frühjahr angeschaffte Beautiful Katamari etwa liegt immer noch praktisch ungespielt bei mir herum, Machinarium benötigt ebenfalls nochmal deutlich mehr Aufmerksamkeit, als ich ihm bisher widmen konnte. Und zu allem Überfluss soll übermorgen auch noch Plants vs. Zombies für das iPhone erscheinen. Aaaaaahhhh, wer soll denn das alles spielen, um Himmels Willen?!?

Chains of DRM

Christian — Wed, 27 Jan 2010 09:25:05 +0000

Mal Hand auf’s Herz, liebe PC-Gamer: So langsam muss es Euch doch ganz schön ankotzen, die hässlichen grauen Büroknechte noch regelmäßig zum Spielen einzusetzen, oder? Mal ganz davon abgesehen, dass Ihr Euch den günstigeren Games-Preis durch sündteure Hardware-Updates erkauft… wie lange, glaubt Ihr, werdet Ihr mit Eurem Lieblingssystem noch Spaß haben, wenn die DRM-Ketten sich in Zukunft enger und immer enger um Eure Zockerhände schlingen?

Bioshock 2 mit seiner obskuren Games for Windows Live-Anbindung mag noch offen für Fehlinterpretationen gewesen sein, doch was Ubisoft nun für Die Siedler 7 an schwerem Geschütz auffährt, lässt doch eigentlich nur böses erahnen. Dort bereitet man gerade nämlich die Einführung einer eigenen Online-Plattform vor, an die Ih PC-Spieler künftig durch den Kauf eines Ubi-Games gekettet werden sollt (oder wenn nicht Ihr, dann doch zumindest Euer Spiel). Und mag die Notwendigkeit einer bestehenden Online-Verbindung beim Spielen der SINGLEPLAYER-Kampagne bei Bioshock 2 noch ein Missverständnis gewesen sein (genaues erfahren wir dann ja bald), bei Ubi’s Online-Äquivalent wird sie schlussendlich doch schneller als gedacht zur traurigen Realität.

So steht auf die Frage, ob es eine Offline-Option für diese perfide DRM-Maßnahme gebe, in den zugehörigen FAQ zu lesen:

“No. The added services to the game (unlimited installs, online storage of saved games and the fact that you don’t need the game disc to play) require you to have an online connection while playing the game.”

Die Antwort auf die Frage, was passiert, wenn man während des Spiels die Online-Verbindung verliert, liest sich entsprechd so:

“If you lose your Internet connection the game will pause while it tries to reconnect. If the Internet Connection is unable to resume you can continue the game from where you left off or from the last saved game.”

Sprich: Kein Internet = kein flüssiges Spiel(en) möglich. Untermauert wird das noch durch den folgenden Satz:

“The synchronized saved games are personal, so to access them you need to log in. [Even if your computer crashes you will be able to access your saved games with your Ubisoft account and continue your game from another computer. The services tied to your account will work regardless if you purchase the game as a physical or digital copy from any distributor.]“

Ich weiß ja nicht wie Ihr das seht (aber Eure Meinung interessiert mich natürlich… hmm, oder vielleicht auch nicht… ), aber für mich zeichnet sich hier ein eindeutiger Trend ab, der auf der von mir vermuteten Ausgangsbasis beruht, dass Publisher mittlerweile einfach endgültig die Schnauze voll von all den beschissenen Raubkopierern da draußen haben. Die Veröffentlichungsstrategie Ubisofts in den vergangenen Jahren spricht hier eine absolut deutliche Sprache.

Nicht umsonst erscheinen Blockbuster wie Assassin’s Creed 2 auf dem PC mit deutlicher Verzögerung (und nein: das liegt sicher nicht an der nachträglichen Implementierung von Direct X11). Der Gedanke dahinter ist ganz einfach: Kauft Euch gefälligst eine Konsole und unterwerft Euch endlich! Klar, dass Publisher ein Interesse daran haben, ihre Spiele für ein möglichst geschlossenes System zu veröffentlichen. Und wenn die versammelte Gamerschaft nicht mitmacht, wird sie eben in einen Online-Zwinger gepfercht. Gerechte Strafe, sowas. Harrrrr.

Picture: “Chains” by SandraGonzález. Published under Creative Commons License (by-nc-sa).

Flashback 2009

Christian — Fri, 22 Jan 2010 11:16:10 +0000

22. Januar 2010. Bißchen spät für einen Jahresrückblick auf 2009. Auch wenn das mancherorts anders gesehen wird: ich lasse es doch lieber bleiben. Immerhin habe ich das Thema vor einigen Tagen auch schon drüben bei Polyneux abgefrühstückt und dabei wenig innovatives in die Tasten gehauen – und gegen den grandios-genialen Output von Puschel kann in der kommenden Dekade sowieso kein Jahresrückblick mehr anstinken (außer Madame schafft es noch, seine eigenen Leistungen zu übertreffen).

Was sich aber durchaus einrichten lässt, in ein kurzer Ausblick in das noch folgende Spielejahr 2010 auf Basis eines Blicks in den 2009er Kaffeesatz. Und da Kristallkugeln kürzlich im Dutzend billiger zu bekommen waren, haben nicht nur Holger und grobi eine abgestaubt, sondern ich ebenfalls. Hrr hrr.

Wenn auch 2009 für mich im Privaten kein gutes Jahr war und ich geneigt bin, es auch aus spielerischer Sicht als eher schwach abzustempeln (weil mancher Überhit wie Uncharted 2 oder Killzone 2 mangels PS3 schlicht an mir vorbeigegangen ist), so gab es doch zumindest so manche Ankündigung, die in diesem Jahr sicherlich noch für reichlich Gesprächsstoff sorgen dürfte. Schaut man sich zudem noch die Liste der auf 2010 verschobenen Release-Termine an, steht praktisch schon in Stein gemeißelt, dass dieses Jahr gar nicht genug Urlaub genommen werden kann, um das alles abzuarbeiten begeistert zu spielen.

Glücklicherweise scheint man sich publisherseitig mittlerweile weitestgehend einig darüber zu sein, dass es keinen Sinn macht, alle Blockbuster geballt im Vorweihnachtsgeschäft unters Volk zu blasen, sondern eine übers Jahr gestaffelte Veröffentlichung deutlich angenehmer für alle sein kann. Entsprechend überrascht es fast schon wieder, dass der Jahresauftakt sogar ziemlich ruhig verlaufen ist. Bayonetta hat ja einen ziemlichen Kavaliersstart in der Woche zwischen den Feiertagen hingelegt, so dass Darksiders im Januar weitestgehend allein auf weiter Flur steht, ganz in Ruhe genossen werden kann und somit die Aufmerksamkeit und Ehre erhält, die diesem famosen Stück Unterhaltungssoftware gebührt.

Ein kleiner Auszug aus meinen defintiven must haves 2010 sieht dann ungefähr so aus: Dante’s Inferno (5. Februar), Battlefield: Bad Company 2 (5. März, wobei ich dringend noch den Vorgänger spielen muss), Final Fantasy XIII (9. März) (ich habe doch gar keine Zeit für soviel epische Erzählkunst), Yakuza 4 (wäre einen Blick wert, wenn ich denn mal eine PS3 besäße), Red Dead Redemption (30. April) (die Quälerei der Rockstar-Mitarbeiter muss doch belohnt werden), Alpha Protocol (irgendwann im Frühjahr), Splinter Cell: Conviction (Quartal 2), Mafia 2 (Quartal 3) (verdammt, bin ich heiß auf das Ding), Halo Reach, Max Payne 3 (beide ebenfalls grob für Q3 angekündigt), Alan Wake (when it’s done), Crackdown 2 und natürlich Last Guardian. Verdammt, bis dahin brauche ich wirklich dringend eine PS3. Hallo Sony, bitte melden!

Darüber hinaus bin ich mir ziemlich sicher, dass auch dieses Jahr wieder so mancher kleinere Überraschungshit auf uns warten wird, der sich zum wahren Zeitfresser auswachsen wird. Analog zu Plants vs. Zombies, Splosion Man oder den – dem Höhrensagen nach – wirklich gelungenen Trine und Torchlight. Bei letzterem hoffe ich für 2010 ja nach wie vor darauf, dass die Mac-Portierung endlich mal fertig wird.

Ansonsten dürfte 2010 vor allem das Jahr werden, in dem sich so manche 2009 großspurig angekündigte technische Innovation als Nullnummer entpuppen könnte:

Angefangen bei Sonys Fuchtel-Knüppel und Wiimote-Möchtegernklon Gem (oder wie auch immer der leuchtende Zauberstab am Ende mal heißen wird). Hier prophezeie ich anfangs steil nach oben zeigende Verkaufszahlen, wenn alle Flughafen-Fans zuschlagen, die sich schon immer mal mit Leuchtstäben fuchtelnd ins Wohnzimmer stellen wollten, um imaginäre Maschinen einzuwinken. Vielleicht erwartet uns am Ende gar das große Comeback der Flugzeug-Sims, wenn Microsoft uns alle mit einer Portierung des Flight Simulators auf die PS3 überrascht. Alle anderen wird Gem aber vermutlich genauso kalt lassen wie der Sixaxis-Controller.

Onlive dürfte genauso ein Fall von großen Ambitionen und tiefem Absturz werden. Mal davon abgesehen, dass ich mir beim besten Willen immer noch nicht vorstellen kann, wie das Onlive-Konzept technische Realität werden könnte, um weltweit ein ruckelfreies HD-Spielvergnügen zu garantieren: Bei mir persönlich schrillen doch sämtliche Alarmglocken bei dem Gedanken, Games teuer bei einem Online-Dienst zu “kaufen”, der spätestens 2011 mit einem Insolvenzverfahren abgewickelt wird und meine gesamte erworbene Spielebibliothek dabei mit ins Nirvana reißt. Nee nee neee.

Und Microsoft wird 2010 endlich schmerzhaft lernen, dass es die absolut falscheste aller zu treffenden Entscheidungen war, ausgerechnet einen Dummschwätzer wie Peter Molyneux und seinen gruseligen kleinen CGI-Jungen als Markenbotschafter für Project Natal zu installieren. Denn am Ende wird wieder nur maximal die Hälfte von dem funktionieren, was dereinst dem interessierten Nutzer versprochen wurde – und statt Minority Report gibt’s am Ende nur minor sales.

Aber das macht sowieso alles nichts, denn wie wir ja ebenfalls im verangenen Jahr gelernt haben, geht 2012 sowieso die Welt den Bach ‘runter. Freuen wir uns also einfach “nur” auf ein starkes Spielejahr 2010 und harren einfach der Dinge, die da kommen werden.

Kopierschutz-Irrsinn

Christian — Thu, 21 Jan 2010 16:53:55 +0000

Heiliger Bimbam! Gerade eben dachte ich beim durchtickern der Newsmeldungen zum allerersten Mal seit langem, vor lauter Unglauben seitlich vom Stuhl kippen zu müssen. Ehrlich, das ist mir ewig nicht mehr passiert! Darf man aktuellen Meldungen glauben schenken, soll Bioshock 2 eine ganz neue Ära völlig vermaledeiter Kopierschutz-Mechanismen einläuten, indem es seine Käufer dazu zwingt, einen Games for Windows Live Account anzulegen und dort permanent eingeloggt zu sein, um überhaupt auch nur einen einzigen Spielstand speichern zu können.

Das muss man sich mal vorstellen: ein lokales Singleplayer-Spiel, das nicht in irgendwo in einer Online-Datenwolke schlummert, sondern auf der eigenen heimischen Festplatte, verlangt vom Nutzer, permanent online zu sein, um seinen eigenen Spielfortschritt lokal speichern zu dürfen.

Grandiose Idee! Vor allem, wenn mal der Server und/oder die eigene Internetleitung abkacken. Eine herrliche Vorstellung: Nach ungefähr zwei Stunden Spielzeit und dem mühsam mit viel Schweiß und zitternden Händen errungenen Sieg über irgendeinen Zwischengegner will man ein Savegame anlegen und… nichts geht mehr (ja, ich weiß, es gibt Autosaves und so, aber was, wenn die auch schon nicht funktionieren? Heißt es dann: Ätschibätsch, Dein Internet geht grad nicht, also darfst Du auch nicht meine Singleplayer-Kampagne spielen!?!).

Mal davon abgesehen, dass sich mir der Sinn nicht so recht erschließt, angesichts der kleinen Randnotiz, dass 2K seinen Nutzern – im Gegensatz zum Vorgänger – statt 5 gleich ganze 15 Installationen/Aktivierungen von Bioshock 2 erlaubt, ehe man den Support kontaktieren muss: als Marketing-Gag zur Promotion von Games for Windows Live geht der Schuss doch wohl mal völlig nach hinten los. Denn das wäre meine vermutete Alternative, für den Fall, dass diese höchst fragwürdige Art der Online-Anbindung eigentlich überhaupt nicht als Kopierschutzmechanismus gedacht sein sollte….

Könnte ja ebenso gut sein, dass 2K einen Deal mit Microsoft eingegangen ist, um mit einem vermeintlichen Millionseller den Windows Live Dienst zu pushen. Sollte das der Fall sein, dürfte das Ergebnis sowohl für Microsoft als auch für 2K in einer herben Enttäuschung enden, wenn sich Fans auf der ganzen Welt erzürnt gegen den Kauf des Spiels aussprechen und es ähnlich herbe Amazon-Bewertungen hagelt wie seinerzeit bei Spore. Der Trend zum Auslagern von Daten in die Online-Wolke ist zwar schön und gut, aber über manche Daten behält man dann doch lieber ein wenig mehr Kontrolle. Savegames inklusive.

Nunja, mir soll’s egal sein. Mal davon abgesehen, dass ich nicht mehr am PC spiele, interessiert mich Bioshock 2 sowieso nicht die Bohne. Immerhin war schon der Vorgänger ein überhypter Haufe Scheiße, der in einem Frischhalte-Beutel im Atlantik versenkt wurde. Ich verzichte dankend.

Die Poesie der Maschinen: Machinarium

Christian — Thu, 21 Jan 2010 11:12:42 +0000

Viel zu lange habe ich gezögert, um Machinarium endlich die Ehre zu Teil werden zu lassen, die dieser wunderschönen kleinen Spiele-Perle gebührt. Warum? Weil ich mich bis heute nicht in der Lage fühlte, diesem zutiefst empfundenen Gefühl wonniger Glückseeligkeit Ausdruck zu verleihen, das sich bei mir einstellt, sobald ich Machinarium nur starte. So schön… Wie also soll man solch ein Spiel angemessen beschreiben, ohne dabei in Gefahr zu geraten, die grundlegenden Mechaniken in schablonenhafter Review-Manier nacheinander abzufrühstücken?

Die Grafik? Wunderschöne, handgemalte Kunstwerke, die ein Gefühl tiefster Traurigkeit und Tristesse vermitteln und zugleich ob ihrer bezaubernden Anmut wohlige Schauer ergreifender Freude initiieren.

Der Sound? Die erschreckend schöne Ödnis der Landschaften übertragen auf ein minimales Akkustik-Gerüst, das mehr durch Abwesenheit und akzentuierende Einzel-Effekte glänzt, denn auf epische Breite und walls of sound setzt – und damit den Anspruch der Bildsprache noch um ein vielfaches verstärkt.

Die Story? Minimalismus pur auf allen Ebenen. Keine aufwändigen Zwischensequenzen, kein einziger Dialog, keine Spur von Bildschirmtexten. Stattdessen simple Rückblenden in kleinen Animationen, als Gedankenspiele in schlichten Denkblasen der Charaktere präsentiert.

Die Mechanik? Ein simples Point-and-Click-Adventure im Stile eines Samorost aus dem gleichen Hause, reduziert auf das Wesentliche, samt minimalistischem Steuerungskonzept und Verzicht auf neumodische Komfortfunktionen moderner Adventure-Brüder im Geiste.

Die Technik? Schlicht wie das gesamte Spiel. Statt großer Installations- und Konfigurationsorgien für jeden Rechner gibt es eine plattformübergreifende Fassung, beruhend auf Flash-Basis. Kein großer spielerischer Nachteil, wenn auch mancher Spielkomfort dadurch etwas schwindet, für den kleinen Entwickler aber mit dem Vorteil der kostengünstigen Produktion behaftet – und mit der Möglichkeit, die Demo einfach direkt online via zugehöriger Website erlebbar zu machen.

Das Spiel? Eine Aneinanderreihung kleiner, liebevollst ausgestalteter Szenarien mit schrägen Figuren, die einzig durch kleine Gesten und kuriose Geräusche zum Leben erwachen und dabei häufig mehr Charakter ausstrahlen, als mancher Assassine oder Bewohner versunkener Städte. Harte Kopfnüsse am laufenden Band, die einem dennoch nie das Gefühl der Unlösbarkeit vermitteln, sondern stets logisch nachvollziehbar bleiben. Eine echte Herausforderung, wahrlich. Aber eine, die mit dem Gefühl erhabener Freude belohnt, wenn man stolz wie Bolle einen weiteren Abschnitt hinter sich gelassen hat.

Und sonst so? Wer Machinarium durch hat und nicht genug von dieser Art der Rätselei bekommen kann, bekommt als freundlichen Service Samorost 2 kostenlos mitgeliefert. Den Vorhgänger im Geiste. Der zwar nicht mit Machinarium verknüpft ist, diese ganz besondere Magie der Rätselei in obskurem, minimalistischen Setting jedoch ebenso meisterhaft zu inszenieren weiß. Noch mehr wahre Kopfnüsse für die letzten langen Winterabende.

Nun bin ich doch wieder auf festgefahrenen Review-Routen gewandelt, anstatt auf die poetische Strahlkraft einer Inszenierung einzugehen, die fast einzig aus dem gemalten Bild heraus entsteht und durch die marginalen Interaktionsmöglichkeiten eine Sogwirkung entfaltet, die manch Blockbuster verwirrt am Wegesrand stehen lassen. Und wieder einmal haben wir den Beweis: es braucht weder abstruse Millionenbudgets noch hundertköpfige Entwicklerteams, um mit schlichter Eleganz etwas ganz großes zu produzieren. Chapeau.

Wie Episodic Content NICHT funktioniert

Christian — Wed, 20 Jan 2010 16:04:50 +0000

Es ist 1998, als ein noch recht junges, doch prominent besetztes, kleines Entwicklerstübchen namens Valve Software einen regelrechten Meilenstein der damals ebenfalls noch recht jungen Ego-Shooter-Geschichte auf den Markt bringt. Was Gabe Newell, ehemals hochrangiger Microsoft-Angestellter und fanatischer Messer-Sammler, und seine Mannschaft damals auf die Beine gestellt haben, gilt wohl auch heute noch vielen als nicht gerade niedrig liegende Messlatte für ein ganzes Genre.

Diverse Addons und unzählige Mods, darunter ein kleines und eher unbedeutendes Projekt namens “Counter-Strike” (just kidding) sollten folgen – und nicht minder erfolgreich sein als ihr großer Bruder. Doch vor allem folgte im Anschluss an Half Life eines: das große Warten. Warten auf Half Life 2. Und damit auf eine weitere kleine Revolution. Denn nach diversem Hin und Her im Vorfeld der Veröffentlichung, Skandalen um geleakte Alpha-Versionen etc. und stolzen 6 Jahren Entwicklungszeit, erschien Half Life 2 im November 2004 nicht nur mit dem zwangsweise untergeschobenen Online-Aktivierungstool Steam, sondern ebenso mit dem Versprechen, dass künftige Fortsetzungen der Reihe bei weitem nicht mehr so lange auf sich warten lassen sollen. Episodic Content sei Dank.

Denn, soviel stand bereits bei Veröffentlichung des zweiten Teils der Abenteuer Gordon Freemans fest: Fortsetzungen würden künftig eine große Rolle für Half Life 2 spielen und die Veröffentlichung von kurzen Episoden sollte die Wartezeiten zwischen den einzelnen Episoden möglichst gering halten, ganz im Stile einer Fernsehserie, wo man zwischen einzelnen Staffeln in der Regel ja auch nicht allzu lange auf eine neue warten muss (den Vergleich mit einzelnen Folgen einer Staffel, der seinerzeit angestrengt wurde, erspare ich uns an dieser Stelle lieber. Wir müssen ja nicht mehr Häme über HL2 ausgießen, als unbedingt nötig). Dank gut funktionierender Infrastruktur, samt zukunftsfähiger Engine und ausgezeichneten Entwicklertools, gar kein so utopischer Plan, eigentlich. Sollte man meinen.

Was wurde damals in der einschlägigen Special-Interest-Presse für ein Brimborium veranstaltet. Episodic Content war plötzlich nicht nur in aller Munde, sondern der Heilsbringer einer ganzen Branche. Weitere Entwickler sprangen auf den Zug auf, Beispiele wie Sin Episodes, das die Marschrichtung einer ganzen geplanten Serie bereits im Titel trug, sollten in der Folge aber eher als Negativbeispiel herhalten. Zu schwachbrüstig war das Spiel an sich, um erfolgreich durchstarten zu können. Episoden hin oder her. Doch Valve, mit seiner starken Story, der großartigen Source Engine und dem sicherlich völlig übermotivierten Superteam, würde solch ein Debakel natürlich erspart bleiben. Und den Fans ebenso. Selbstredend…

Wir resümieren nochmal kurz: die Konzipierung der Half Life 2 Nachfolger in Episodenform mit einer entsprechend gekürzten Spielzeit sollte massiv Entwicklungszeiten einsparen und die Veröffentlichung im Halbjahres- bis Jahres-Rhythmus möglich machen. So oder so ähnlich klingelt es jedenfalls noch in meinem Ohr, wenn ich an Gabe Newells hochtrabende Versprechungen zurückdenke. Entsprechend folgte dann auch knapp 1 Jahr auf den Release von Half Life 2 der frenetisch gefeierte, kostenlose Download-Content Lost Coast. Ein knapp 15minütiger Demo-Level, der die neu erlernten Fähigkeiten der Source-Engine im Bereich High Dynamic Range Rendering demonstrieren sollte.

Nix also mit neuer Episode. Die ließ nämlich nochmal fast ein Jahr auf sich warten und wurde schließlich im Juni 2006 veröffentlicht. Beinahe 2 Jahre nach Erscheinen des Hauptspiels also. Für Valve bedeutet das vielleicht einen großen Fortschritt in der Reduzierung von Entwicklungszeiten, im direkten Vergleich stinken sie damit jedoch trotzdem ab. Andere Studios schaffen es immerhin, in der gleichen Zeit komplett neue Games zu basteln – und das gar nicht mal immer schlecht. Immerhin: Episode 2 ließ im Anschluss daran lediglich 17 Monate auf sich warten.

Seit Oktober 2007 ist es nun allerdings ziemlich still um Half Life 2 und die noch ausstehende dritte Episode geworden. Stattdessen haben in der Zwischenzeit erstaunlich viele weitere Produktionen das Valve’sche Nest verlassen (Day of Defeat: Source, The Ship, Team Fortress 2, Portal, Left 4 Dead… um nur einige zu nennen) und Steam wurde zum führenden Download-Portal im Gamessektor aufgebaut.

Alles schön und gut. Bedenkt man aber nun, wie groß das Gewese seinerzeit um die episodische Veröffentlichung von Spiele-Inhalten war, kommt man einfach nicht umhin, Valve einen Epic Fail in allen Belangen zu attestieren. Gewürzt wird die Peinlichkeit des völligen Verfehlens einstmals gesteckter Ansprüche durch den Umstand, dass der ursprünglich grob für 2010 angesetzte Release von Half Life 2: Episode 3 kürzlich nochmals verschoben wurde. Und zwar auf 2011. Damit kämen wir auf eine Lücke von immerhin 4 Jahren, die zwischen Episode 2 und 3 klafft. Genug Zeit also, um Ubisoft ganze 3 Assassin’s-Creed-Teile veröffentlichen zu lassen (der 3te Teil der Reihe wird ja derzeit ebenfalls grob für Anfang 2011 avisiert).

Die Source Engine hat viel von ihrer einstigen Pracht eingebüßt (ich persönlich fand sie ja bereits bei Erscheinen ein wenig “kantig”) und sieht eigentlich nur noch durch massiven Einsatz von Cel Shading oder grafischer Reduktion auf das Wesentliche ordentlich aus und viele Spieler aktueller Generation werden nichtmal mehr wissen, dass mal sowas wie eine episodische Half-Life-Reihe angekündigt war (geschweige denn, dass sie was mit dem Titel als solchen anzufangen wissen (gewagte Behauptung, ich weiß).). Bleibt also unterm Strich nur noch festzuhalten: Bis dato sind Telltale wohl die einzigen, die mit Sam & Max und Tales of Monkey Island beweisen konnten, dass Episodic Content wirklich funktionieren kann.

Der einstige Pionier dieser Art der Veröffentlichung hingegen hat auf ganzer Linie versagt. Schade eigentlich.