OK, ich sollte wirklich – wirklich! – mal wieder etwas mehr spielen und dem Stapel an nahezu unberührten Vollpreistiteln in meinem Regal (Assassin’s Creed (laaaangweilig), The Darkness, Mass Effect, Beautiful Katamari, Battlefield 1943 etc. pp.) endlich die Aufmerksamkeit zukommen lassen, die er glaubt zu verdienen… aber nein, ich verbringe die rare Zeit, die ich meiner Xbox 360 widme, derzeit lieber damit, jede erdenkliche Demo herunterzuladen (es lebe die T-Home-Leitung!), einmal kurz anzuspielen und für Scheiße zu befinden (hrr hrrrrr, eat this!). Da sich nun in den letzten Tagen also so einiges auf meiner Festplatte angesammelt hat, dachte ich mir, ich reiße das alles in einem dreiteligen Demo-Special ab und nehme so mal auseinander, was sich eventuell in den kommenden Wochen als Kauf lohnen könnte und was nicht, bzw. bei welchen Titeln ich darauf warte, dass sie endlich günstiger werden, damit ich auch zuschlage. Bevor ich die anderen Games alle pauschal auf einem geballten Haufen aburteile, möchte ich diese erste Ausgabe einem einzigen Titel widmen. Einem Titel, der sein blut-triefendes Kreuz bereits vor langer Zeit auf meinem Rocktober-Kalenderblatt hinterlassen hat: BRÜTAL MOTHERFUCKIN’ LEGEND, dude!

Was soll ich lange um den heißen Brei lamentieren: zurecht. Absolut verdientermaßen zurecht! Brütal Legend wird ein unbedingter Pflichtkauf. Und eins sag’ ich euch, Freunde: Wenn das Ding Verkaufszahlen-technisch nicht komplett durch die Decke geht und wieder so ein Regal-Hüter wird wie das famose Psychonauts aus dem gleichen Hause, dann komme ich bei jedem einzelnen von Euch vorbei und kontrolliere, ob die Scheibe auch hübsch brav im Laufwerk rotiert. Und falls nicht: Auf’s Maul!!!

Brütal Legend ist bereits in den ersten Minuten der Demo zum Schreien komisch… Nein, halt, fangen wir nochmal ganz von vorne an. Denn noch bevor der Humor einen erreicht, wird man bereits von dem liebevoll-authentischen Main Menu in den Bann gezogen, das Vinyl-Fans verzückt die Augen verdrehen lässt. Eigentlich hatte das Spiel mich bereits da und ich hätte beim Kauf blind zugeschlagen. Spätestens beim Intro, das durch zwei Abfragen zu den Themen “Fluchen” und “Blut & Gedärme” (nein, das steht da so nicht, passt aber, grob umrissen) aufwartet, hat mich dann der erste Lachflash geschüttelt. Herrlich!

Übrigens habe ich keine Ahnung, wie sich Brütal Legend in seiner deutschen Fassung anhören könnte, bzw. ob es überhaupt eine Synchronisation gibt (ich bin zu faul das nachzuschlagen), jedenfalls wäre es ziemlicher Frevel, sich nicht von vornherein das grandiose Voice-Acting von Jack Black zu geben. Wieviel Liebe zum Detail allein in die Synchronisation geflossen ist, merkt man etwa, wenn man mit dem…. ääääähm… “Gefährt” den riesigen Schädelberg hinunterkraxelt und Black in der Rolle des Eddie Riggs minutenlang verzweifelt nach möglichen Beschwärungsformeln sucht, das Ding in Gang zu setzen, solange man nicht den linken Analogstick in eine Richtung drückt um sich fortzubewegen. Ich glaube, ich habe mir ein paar blaue Flecken zugezogen, als ich von der Couch gerollt bin… Aua.

Grafisch macht das Spiel dabei in Bewegung deutlich mehr her, als bislang auf den Screenshots zu erahnen war. Es reißt zwar technisch keine Bäume aus, allerdings dient die Engine hier sowieso eher als Mittel zum Zweck und durch den superben Humor und die knackige Inszenierung ist man geneigt, die Optik ziemlich weit an den Rand seiner bewussten Wahrnehmung zu schieben, um sich voll und ganz dem Spielspaß hingeben zu können. Akustisch gibt es natürlich das volle Metal-Brett, bei dem Tim Schafer und seine Mannen mit so einer ellenlangen Playlist aufwarten, dass der gute Mann tatsächlich zwei komplette Rubik-Würfel gelöst bekommt, während diese heruntergebetet wird.

Spielerisch wird uns eine Action-Schlachtplatte serviert, bei der die gesamte bayrische Metzgerinnung mit heruntergeklappten Kinnladen vor Neid erblasst, so wie das Blut hier spritzt. Das sieht nicht nur lustig aus, sondern ist es auch! Und wie! Besonders viel Freude dürfte es im späteren Spielverlauf noch bringen, das hier bereits rudimentär vorhandene Kombo-System aus Streitaxt und Gitarrenriffs (fragt gar nicht erst, spielt es lieber selbst) auszureizen und den Gegnern ein ums andere Brett um die Ohren zu dröhnen, ehe man ihnen die räudigen Schädel spaltet. Whoohooo! That’s Metal!

Kurzum: Brütal Legend wird, eine blutige Spur der Verwüstung hinterlassend, zu glorreichen Fanfarenklängen bösem Riff-Gestampfe den Spieleolymp im Sturm erobern, um Mario und seine albernen Kumpanen ein für alle mal zu unterjochen und ihnen zu zeigen, wo fortan ihr angestammter Platz sein wird: IN DER SKLAVEREI, BITCHES!

Wenn man nicht wirklich viel zum Spielen kommt, kann man sich ruhig auch mal mit kleineren Häppchen vergnügen. Also hab ich mir innerhalb der letzten Woche mal drei aktuelle Demos zu potentiellen Weihnachts-Bestsellern angeschaut, die bereits seit einiger Zeit mal mehr, mal weniger völlig überdreht mit Vorschusslorbeeren bedacht wurden. Allen voran das neue Werk der Battlefield-Entwickler Dice, mit Namen Mirror’s Edge. Wie viele Previews hat es dazu allein dazu wohl schon in den letzten Monaten gegeben? Für mich ganz eindeutig zu viele. Beinahe hätte ich mir das Teil nichtmal mehr anschauen wollen, so satt war ich die Hofberichterstattung dazu. So ganz die Finger davon lassen konnte ich aber doch nicht, weshalb ich Freitagmorgen noch eben schnell die Demo durchgespielt habe, bevor ich zutiefst enttäuscht zur Vorbereitung der Eltern-LAN gedüst bin. Dabei steckt hinter Mirror’s Edge so eine fanastische Idee, die eigentlich sogar sehr stimmig und atmosphärisch präsentiert wird. Bloß frage ich mich, wie man sich wirklich ernsthaft durch die futuristische Big Brother-Welt manövrieren soll, ohne sich früher oder später die Finger am Gamepad zu brechen.

Selten habe ich so eine Pad-Überbelegung erleben müssen. Und dass, obwohl man in diesem “Ego-Shooter” nicht mal schießen muss. Klar, man kann seine Gegner entwaffnen und mit diesen Wummen auch schonmal um sich ballern, nötig ist es aber nicht. Trotzdem werde ich das Gefühl nicht los, dass die Steuerung eines Halo 3 oder Gears of War 2 deutlich eingängiger ist. Von kontextsensitiver Button-Belegung scheinen die Dice-Jungs bislang noch nie was gehört zu haben.

Dabei weiß die Spielwelt als solche, mit ihrer extrem stylishen, sehr reduzierten Optik in dezenter Comic-Anmutung doch ohne weiteres zu überzeugen. Wenn ich aber bereits im Tutorial dank fummeliger Steuerung stellenweise nur mit Trial & Error weiterkomme, verdient es ein Spiel nicht, von mir in der Vollversion erstanden zu werden. Ich erinnere mich allein an diese eine Stelle, an der man von einem Häuserdach zum anderen springen soll und kurz vor dem Aufprall auf dem Boden via Knopfdruck abrollen muss, um nicht seinen Exitus zu erleben. Was hilft es da, wenn ich fast 20mal die Löffel abgebe, weil das Game meine Eingabe registriert oder das Timing nicht auf die 100stel Sekunde genau stimmt und ich beim 21sten Mal ohne ersichtlichen Grund weiterkomme, wenn ich anschließend nichtmal die Möglichkeit habe, die Stelle vielleicht nochmal zu absolvieren, um zu schauen, ob mein zufälliges Weiterkommen eventuell auch reproduzierbar wäre? Mirror’s Edge? Nein, danke.

Über Tomb Raider: Underworld hab ich neulich schonmal ein paar Worte verloren. Leider blieb dabei das Spielerische ein wenig auf der Strecke. Mir hat sich zwar der angebliche Reiz der ersten Teile nie sonderlich erschließen können (der zweite war der einzige, an dem ich mich mal kurzzeitig versucht habe, aber die Steuerung hat mich auch hier in den Wahnsinn getrieben), aber spätestens mit Tomb Raider: Legend hat Lara mich dann doch gekriegt. Ganz ohne Atombusen.

Underworld sieht, genau wie seine Vorgänger, fantastisch aus, legt noch eine ordentliche Schippe drauf und zeigt sich vom Leveldesign von seiner besten Seite. Die Übersicht leidet meiner Meinung nach zwar wirklich sehr deutlich angesichts des enormen Detailreichtums, die Kamera hakt noch genau so wie bei den beiden Vorgängern, aber wenn man erstmal mit Lara von Vorsprung zu Vorsprung hechtet und sich dabei an den großen Rätseln probiert (bei denen ausnahmsweise mal keine Kiste leiden mußte), vergisst man diese kleinen Makel. Schade nur, dass die einzigen ernstzunehmenden Gegner in der Demo eine praktisch vom Aussterben bedrohte Tierart vertreten. Ein wenig mehr Feingefühl täte auch hier gut. Es sind gar nicht immer die Killerspiele, die mit schlechtem Beispiel voran gehen

Banjo Kazooie soll ja im Original ein ziemlicher Renner gewesen sein. Keine Ahnung, hab ich nie gespielt. Weil ich traditionell den Nintendo-Konsolen eher ablehnend gegenüberstehe. Wenn ich vom neuesten Teil der Reihe, mit dem wieder einmal furchtbar bescheuert eingedeutschten Untertitel “Schraube locker“, auf das Original schließen sollte, würde ich sagen: da hab ich nicht viel verpasst. Da sich Schraube locker dem Vernehmen nach aber so überhaupt nicht an seinen Wurzeln orientiert, geh ich einfach mal davon aus, dass die Fans der ersten Teile recht haben.

War das Ur-Banjo Kazooie wohl einmal ein reinrassiges Jump’n'Run mit jeder Menge netter Gimmicks, hat Rare für den neuesten Streich offenbar sämtliche Altasten über Bord geworfen und von Grund auf ein völlig neues Spiel entwickelt, das mit seinen Wurzeln anscheinend rein gar nichts mehr zu tun hat.

Dazu gibt es eine so derartig eklig quietschbunte Welt, dass es einem schon vom bloßen Hinsehen die Hirnrinde verklebt. Nicht nur, dass man sich nach 5 Minuten spielens erstmal einen ruhigen weißen Raum und eine Tasse Baldrian wünscht, sorgt das Farbchaos abseits optischer Reizüberflutungen auch für eine gewisse Unspielbarkeit. Die Übersicht geht irgendwie flöten. Dagegen erscheint Geometry Wars wie ein buddhistischer Zen-Kurs. Auch spierlerisch macht das komische Fahrzeug-Geschubse nicht sonderlich viel Spaß, so dass man sich Banjo Kazooie: Schraube locker ohne weiteres sparen kann, um sich stattdessen noch ein wenig mit dem zwar ebenfalls quitschbunten, aber trotzdem angenehmer daherkommenden Viva Pinata zu vergnügen. Aber vielleicht schau ich mir nun endlich mal das Original Banjo Kazooie auf dem Xbox Live Marktplatz an.

Zeit, mal wieder ein paar kleine Goodies rauszuhauen. Heute mal in Form eines Zugangs-Keys für das Online-Multiplayer-Fußball-Game Kickster aus dem Hause Frogster. Das dürfte genau das Richtige für all jene sein, die Street Soccer-Games mögen, in denen man sich auf mit Graffiti übersäten Hinterhöfen um den Ball käbbeln darf, auf Bolzplätzen durch das leicht angeranzte Gras grätscht oder sonstige Alltagslocations zum zünftigen Fußballzock mißbrauchen kann. Erinnert vom Prinzip her zunächt ein wenig an die Fifa Street-Pendants von EA, hebt sich spielerisch aber dank leichter Rollenspielanleihen (Skillshop, Player-Customization und Missions-artige Aufgaben) deutlich von der Konkurrenz ab. Grafisch gibt es eine hübsche Mangaoptik auf die Augen, die, laut Hersteller, auch relativ anspruchslos an den heimischen PC sein soll und einen sehr schönen, stimmigen Gesamteindruck macht (und das, wo ich doch gar nicht auf Mangas stehe). Vor allem das Design der Spielfelder gefällt mir sehr gut. Wenn jetzt jetzt noch eine ordentliche Joypad-Steuerung integriert wird, könnte sogar ich, als absoluter Fußbllmuffel, mich glatt noch ein wenig für diesen Sport begeistern – wenn auch nur virtuell. Momentan befindet sich Kickster in der geschlossenen Alpha-Phase, läuft aber schon äußerst stabil. Bloß die Server sind noch etwas leer. Um das zu ändern, gibt es für die ersten 3 Interessenten, die sich in den Kommentaren melden, einen Key von mir geschenkt. Jetzt aber mal schnell!

Update: OK, ich hab noch zwei Special Keys übrig, mit denen Ihr ebenfalls die Möglichkeit habt, wiederum 3 weitere Freunde einzuladen. Wer einen davon haben möchte, meldet sich einfach bei Twitter an (falls nicht sowieso geschehen) und abonniert mein Gezwitschere (http://twitter.com/levelboss). Unter allen, die bis morgen Abend (Donnerstag, 31.07.) an der Aktion teilnehmen, wird dann einfach ausgelost. Also viel Glück!

Nee, sorry Bill. Aber das ist jawohl mal ziemliche Grütze, was Du da abgeliefert hast. Man sagt ja, Du hättest über 20 Leute von Blizzard zu den Flagship Studios mitgenommen, die zuvor an Diablo 2 mitgewerkelt haben. Aber was genau haben die damals noch gleich gemacht? Den richtigen Designern den Kaffee gebracht? Vielmehr kanns nicht gewesen sein. Diesen Eindruck bekomme ich zumindest, wenn ich die Demo von Hellgähn Hellgate: London spiele. Ich bin mir nichtmal sicher, ob ich jemals was langweiligeres zu spielen vorgesetzt bekommen habe. Selbst mit Sven Bømwøllen hab ich mich damals wahrscheinlich länger befasst. Zumindest hast Du, lieber Bill, es in den letzten Jahren mal wieder ausgezeichnet geschafft, uns alle zu blenden. Mit diesen wahnsinnig aufwendigen Rendersequenzen, die wir schon bei Blizzard immer so bewundert haben und die uns das Wasser im Munde zusammenlaufen ließen. Wenn ein Spiel so ein gutes Intro hat, kann es ja nur gut werden, nicht wahr? Und dann der Medienhype drumherum. Es vergeht ja quasi kaum eine Minute, in der die Gamestar und andere Magazine nicht erfürchtig buckeln und Speichelfäden hinter sich herziehen, wenn auch nur der winzigste Newsfetzen zum Game erscheint. Wahnsinn, Bill. Wie reinigst Du eigentlich Deine Schuhe? Meine Vermutung ist ja, dass Dir mittlerweile ein ganzes Heer von so genannten Journalisten liebend gerne die Scheiße vom Absatz naschen würde. ABER, GOTTVERDAMMT, DAS MACHT HELLGATE: LONDON TROTZDEM NICHT BESSER!!!

Schon die Demo ist ein schlechter Witz. Ladebildschirm, 5 Logovideos, Startbildschirm, neues Spiel, Ladebildschirm, Klassenauswahl. Zumindest läßt sie uns am Anfang noch die Wahl zwischen zwei Klassen. Warum es allerdings überhaupt die Möglichkeit gibt, seinen Charakter optisch anzupassen, bleibt mir dabei ein Rätsel. Angesichts der bescheidenen Möglichkeiten, hätte man sich das auch gleich ganz sparen und eine Palette vorgefertigter Recken präsentieren können. Dann noch einen (kurzen) Namen vergeben und auf gehts ins Getümmel. Aber wirklich nur einen kurzen, weil man in der Zeichenzahl arg begrenzt wird. Es folgt noch ein Ladebildschirm und schon stehen wir mittendrin… im wohl ödesten Szenario seit.. ja, seit wann denn eigentlich? Egal, laufen wir mal los und schauen was passiert. Ah, ein Gegner, stell ich mich doch mal vor den hin. Der greift ja gar nicht an. Ist der dumm oder sowas? Ein Schwerthieb und schon liegt er da. Ah, noch ein Gegner. Der greift ja gar nicht an. Ist der… und so weiter. Oha, ein Questgeber, sprechen wir ihn doch mal an. Aber wir bleiben stumm. Und er auch weitestgehend. Sondert irgendeinen Blödsinn in fiesem britischen Akzent ab, hat aber keine Lust, den langweiligen Questtext selbst zu lesen. Also klicken wir uns Satz für Satz selbst durch. OK, der Auftrag hätte auch ganz in das Chatfenster gepaßt. Aber warum sollte man gleich alles hinschreiben, wenn man den Spieler doch klicken lassen kann.

Wir laufen weiter, der Typ hinter uns her. Ah, ein Gegner. Stell ich mich… Egal, einfach weiterlaufen und alles mit einer lieblosen Schwertanimation niedergeschnetzelt. Noch nen alten Penner angelabert, durch langweilige Texte geklickt, während im Hintergrund langweilige Atmosphären-Sounds zu hören sind (die alles möglich sind, nur nicht atmosphärisch) und ab in die U-Bahn. Spätestens im zweiten Gang frage ich mich, was jetzt langweiliger war – die grau-in-grauen Texturen draußen, oder die grau-in-grauen Texturen drinnen. Einen Gang geradeaus gelaufen und – was ist das denn? Der endet mitten im Nirgendwo. Man kann einfach nicht weitergehen, aber statt eine Wand oder Begrenzung zu sehen ist, hört er einfach auf und dahinter lauert nur noch Grau in Grau. Naja, passt zumindest zum Rest des Spiels.

Noch ein paar Leute angequatscht, durch langweilige Texte geklickt und… AAAARRRGH, ICH HALTE DAS NICHT MEHR AUS. DAS IST SO ÖDE. ICH GEH GLEICH EIN!!!!!! Und vor allem wird man auch noch alle 5 Schritte von einem Ladebildschirm gequält. HILFEEEE!!!!

Zurück ins Hauptmenü, mal kurz die andere Klasse ausgewählt, in Ego-Shooter-Perspektive durch das gleiche öde Szenario gerannt, zwischendurch drölf Ladebildschirme ertragen, vor Langeweile fast in die Tischkante gebissen und Hellgate: London ganz schnell deinstalliert. Aber moment mal, wo ist den der Deinstaller? Ach, gibts nicht? AAAAAAAAAAAARRRRRRRRGH! Scheiß auf Hellgate: London, lieber spiel ich weiter The Witcher. Das lädt zwar auch häufiger nach, aber wenigstens für größere Bereiche, in denen man sich etwas länger aufhalten kann. Außerdem siehts schöner aus, ist toll erzählt und mit dem ersten Patch auch schön spielbar. Flagship Studios? Muss man die kennen…?

Stellt Euch vor, ihr stürzt mit einem Flugzeug mitten über dem offenen Meer ab und überlebt wie durch ein Wunder. Rettet Euch mit allerletzter Kraft in einen rein zufällig in der Nähe stehenden Leuchtturm und werdet von diesem aus in ein völlig abstruses Unterwasser-Szenario katapultiert, in dem Ihr als allererstes zusehen dürft, wie vor Euren Augen jemand das Blut eines anderen auf eurer Tauchglocke vergießt. Da steht Ihr nun, mutterseelen allein inmitten einer Horde von völlig durchgeknallten, aber dafür umso blutlüsternderen Freaks und müßt um Euer nacktes Überleben kämpfen.Einzig geleitet durch die Stimme eines Fremden names Atlas, der per Funk mit Euch in Verbindung steht. Was macht man in so einer Situation wohl als allererstes? Richtig, beim erstbesten Automaten, der irgendwelche Euch völlig unbekannten Substanzen in Spritzen feilbietet, schnappt Ihr Euch eine davon und jagt sie Euch in die Vene. Niemand sagt Euch, dass Ihr das tun sollt. Niemand warnt Euch vor möglichen Konsequenzen oder erklärt Euch, wozu das Zeug gut sein könnte. Ihr tuts einfach. Warum auch nicht? Wenn der Kram schon so in der Gegend rumliegt, kann er ja nicht schlecht sein, hmm? Mal ganz ehrlich, wer denkt sich eigentlich so einen Schwachsinn aus? So schnell es Bioshock auch gelingen mag, innerhalb allerkürzester Zeit eine wirklich packende Atmosphäre aufzubauen – mit dieser einen kleinen Szene macht es sich direkt zu Beginn ein ganzes Stück unglaubwürdiger.

Aber ich will mich nicht an solchen Kleinigkeiten aufhängen. Zumal in der Demo ja nun auch wirklich noch nicht viel vom fertigen Spiel zu sehen ist. Und wer weiß: Vielleicht deutet diese Szene ja auch auf die persönliche Vergangenheit des Hauptcharakters hin? Haben wir es etwa sogar mit einem Junkie zu tun, in dessen Rolle wir da schlüpfen dürfen?

OK, fangen wir nochmal von vorne an. Bioshock-Demo gesaugt, Spiel installiert, losgelegt. Sieht ja richtig gut aus. In den Standardeinstellungen stehen die Regler auf Hoch, die Auflösung beträgt 1024×768 und siehe da: das Game läuft selbst auf meinem betagten Rechner noch. Wow! Während der kleine Schwimmparcours zum Leuchtturm sogar noch relativ flüssig absolviert wird, fängts innerhalb des Gebäudes dann aber schon recht arg zu Ruckeln an. Was allerdings schon zu Beginn auffällt: So schön das Game im späteren Verlauf vielleicht noch aussehen mag, ein kleiner Blick hoch in den Himmel enttäuscht. Die Skybox sieht aus wie auf die Schnelle hingepappt. Auch die Feuereffekte am brennenden Flugzeugwrack sind eher mau. Volumetrischer Rauch und Nebel? Fehlanzeige. Da wabern nur flache Texturen durch die Luft. Das ist sie also die sagenhafte Unreal 3-Engine? Hmm, schon etwas enttäuschend. Egal, im Leuchtturm in die Tauchglocke gestiegen, Einführungsfilmchen angeguckt, und dann der erste Blick auf die Unterwasserstadt Rapture. Schick, aber auch noch nicht umwerfend. Dafür wissen die Textureffekte zu überzeugen. Luftblasen steigen wunderbar plastisch beleuchtet nach oben, auf allen Oberflächen liegt ein seidiger Schimmer. In Rapture angekommen empfängt mich der erste Ladebildschirm: “Willkommen in Rapture”. Und wie sieht dieses Utopia nun von innen aus? Oh, ziemlich schwarz. Also komplett schwarz. Wieso? Weil mein Rechner gerade neu bootet. Argh.

Nochmal von vorne. Gleiches Prozedere wie zuvor. Diesmal die Grafikoptionen komplett auf Mittel gestellt, bei gleicher Auflösung. Alles läuft butterweich. Dafür siehts nun aus, als wäre das SPiel mindestens 2 Jahre alt und kenne mit aktuelle Shader-Effekte nur vom Hörensagen. Bis zur gleichen Stelle gespielt – und siehe da, ich komme weiter. Die ersten drei Gegner erledigt und…kurzer Blick auf die Urh. oops, so spät schon. Schnell mal speichern und raus hier. Speichern? Schnellspeichern? Nicht in der Demo. Dafür gibts beim Verlassen des Spiels eine minutenlange Slideshow mit den schönsten Szenen aus Rapture. Schlecht aufgelöst und ohne Möglichkeit auf vorzeitigen Abbruch. Was soll das nun wieder?

Nächster Tag, neue Versuche. Mittlere Grafikoptionen schön und gut, aber da muss mehr drin sein. Drei verschiedene Einstellungen ausprobiert und jedesmal an der gleichen Stelle (Ankunft in Rapture) aus dem Spiel gekickt worden. Zumindest dabei jedesmal nur auf dem Desktop gelandet, ohne Rechner-Neustart. Beim nächsten Versuch mittels ESC die Flut an Logos bei Spielstart abgebrochen. Systemhänger, nichts geht mehr. Selbst die gute alte Tigerkralle hilft nicht mehr. Also Reset.

Neuer Tag, neues Glück. Irgendwann komme ich dahinter, dass die dauernden Abstürze mit der Option “hochauflösende Shader-Effekte An” zusammenhängen. Also abgeschaltet und rein ins Spiel. Tatsächlich, es funktioniert. Ich kann die Demo endlich komplett durchspielen. Leider sieht es nun wieder nicht so sonderlich toll aus, weil die Shadereffekte grafisch erst für das richtige Ambiente sorgen. Ohne geht leider eine gehörige Portion Flair verloren. Dafür weiß der Rest des Spiels zumindest zu überzeugen. Die Soundkulisse ist absolut stimmungsvoll. Viele Ereignise kündigen sich bereits im Vorweld durch aus der Ferne wahrgenommene Gesprächsfetzen an. Und der Soundtrack (den es seit heute übrigens vollständig als kostenlosen Download gibt) tut, dezent eingesetzt, sein übriges, um eine tolle Spannung aufzubauen. Spielt sich zwar alles äußerst linear, aber das soll sich ja im weiteren Spielverlauf angeblich noch deutlich ändern. Die Kämpfe sind zu Beginn sehr simpel, doch sobald man auf den ersten wütenden Mob trifft, wirds schon deutlich fordernder. Oder ich habs nur so empfunden, weil bei mir die Framerate bei den Fights doch nochmal ein ganzes Stück in die Knie gegangen ist. Wodurch das Zielen plötzlich deutlich schwieriger wird. Wer weiß, vielleicht hol ich mir ja doch bald nochmal eine neue Grafikkarte. Den Spaß will ich mir dann doch mal komplett ruckelfrei geben. Und allein schon der Beilagen der Special Edition wegen loht es sich ja schon fast.

Bei aller Kritik, die ich an der Grafik und den zugehörigen Optionen bislang geübt habe, bleibt am Ende allerdings festzuhalten, dass Irrational Games 2K Boston/Australia allein schon dafür ein Huldigungs-Schrein gebaut gehört, weil sie es als einzige auf weiter Flur gewagt und geschafft haben, das Spiel so zu optimieren, dass es selbst auf älteren Rechnern völlig einwandfrei skaliert und so einem wirklich breiten Publikum das Spielen am PC ermöglicht. Davon sollte sich so mancher Entwickler mal eine Scheibe abschneiden – und zwar eine verdammt große. Ich sage nur: Overlord.

Nun hab ich schon so früh angefangen das Ding zu hypen, jetzt muss ich das auch bis zum Ende durchziehen. Und nein, bevor irgendjemand auf die Idee kommt: ich bekomme kein Geld dafür. Ich hoffe bloß, dass Frogster mir vielleicht ein Rezensions-Exemplar überlässt . Ach ja, wo wir grad bei der Firma mit dem froschigen Namen sind: Eben jene hat pünktlich zur E3 einen neuen Trailer ins Netz gestellt, der erstmals (endlich) auch echte Spielszenen zeigt. Da Entwickler Kylotonn sich mit seinen bisherigen Spielen nicht gerade mit Ruhm bekleckert hat, kann man ja durchaus skeptisch sein, ob das Endergebnis überhaupt etwas taugt. Was man da aber zu sehen bekommt, sieht alles andere als schlecht aus. Die Arena ist zwar nicht unbedingt die hübscheste, erinnert aber (gerade dadurch?) zumindest sehr an die Original-Arena des ursprünglichen Speedball 2. Die Stern-Bumper zur Punkt-Multiplikation sind wieder genau so enthalten wie die Looping-Rampe, über die man die Kugel auf Reisen schickt. Gespielt wird im Video aus einer Ansicht von leicht schräg oben, was für sehr viel Überblick und ebenfalls ein klein wenig Nostalgie-Flair sorgt. Einzig: Im ganzen Trailer sieht man nur ein einziges Tor fallen – und das ausgerechnet mit einem Spezialwurf. Ansonsten gibt es nur Raufereien und abgewehrte Bälle zu bestaunen. Ich hoffe mal, dass das nicht bedeutet, dass man vor lauter Prügeleien nicht mehr zum Torschuss kommt. Oder die Abwehr viel zu stark gerät, so dass man sich an ihr die Zähne ausbeißt. Aber bis zum Release ist ja noch ein wenig Zeit, um solche eventuellen Mängel auszubügeln. Bei der Gelegenheit könnte man ja vielleicht auch noch ein wenig an den nicht immer ganz flüssigen Animationen schrauben. Ansonsten gibts schonmal einen vorsichtigen Daumen nach oben.

Ich liebe gut gemachte Action Adventures. Für ein gutes Spiel dieser Art lasse ich mit Freuden gerne jeden Shooter, jedes Jump & Run und jedes Strategiespiel sowieso gerne links liegen. Nur leider gibt es viel zu wenige gute. ICO, na klar, Beyond Good & Evil, mit viel Wohlwollen kann man sogar God of War dazuzählen. Metal Gear Solid und Splinter Cell auch noch. Und so viele andere Titel, die aber schon weniger gut sind. Aber eines sticht mit Sicherheit ganz besonders heraus: nämlich Tomb Raider. Das war seinerzeit allein schon durch seine weibliche Hauptdarstellerin ein echter …ähem… Hingucker.

Bloß muss ich (mal wieder) zu meiner Schande gestehen, dass ich bisher noch keinen einzigen Tomb Raider-Teil auch nur ansatzweise ganz gespielt hätte. Geschweige denn auch nur einen einzigen Titel der Reihe selbst besitze. Alles, was ich bislang selbst davon gespielt habe, war das Tutorial und ungefähr ein Level von Folge 2. Und damals hat mir 1.) die Steuerung so sehr missfallen, dass ich nach dem Tutorial in Laras Anwesen schon überhaupt keine große Lust mehr auf den Rest hatte, und 2.) fand ich die Grafik auf der PSone damals viel zu klotzig, so dass man in dem Höhlenlevel, den ich damals gespielt hab, gar nicht richtig erkennen konnte, auf welchen Vorsprung man denn nun als nächstes mußte. Also habe ich in der Folge konsequenterweise meine Finger von der Serie gelassen. Womit ich wahrscheinlich auch nicht mehr soviel verpasst habe, wurde Tomb Raider zum Schluss hin sowieso nur noch gnadenlos als Franchise ausgeschlachtet, dem es an Seele und gutem Leveldesign fehlte. Teil 6 war dann wohl auch der absolute Tiefpunkt.

Der Wendepunkt kam erst im letzten Jahr: Nachdem Publisher Eidos den Entwicklern von Core Design ihr Baby abgenommen und es in die Hände der Legacy of Kain-Macher von Crystal Dynamics gelegt haben, erschien mit Tomb Raider: Legend ein Spiel, dass die Serie endlich wieder zu alter Größe führen sollte. Und selbst Lara Croft-Erfinder Toby Gard war zum ersten Mal seit langem wieder mit an Bord. Beste Voraussetzungen also auch für die Neuüberarbeitung des ersten Teils, pünktlich zu Laras 10jährigen Geburtstag?

Die Demo, die einen kompletten Level des Spiels (vermutlich den ersten?) enthält, macht jedenfalls mächtig Lust auf mehr. Zumindest mir. Gleich zu Beginn bin ich überrascht, wie gut das alles selbst auf meinem mittlerweile leicht betagten Rechner aussieht. Vor dem ersten Start erscheint ein kleines Konfigurationsfensterchen, das automatisch die für die eigene Grafikkarte passenden Einstellungen zusammenstellt, wobei man an denen dann noch nach Belieben rumspielen kann. Jedenfalls sind selbst mit einer Geforce 6600GT noch praktisch alle Effekte – inklusive Tiefenschärfe, Wasserreflektionen etc. – möglich. Das Konfigurationsfenster schlägt sogar ziemlich konservative Einstellungen vor, so dass man getrost alles noch ein bißchen weiter hochregeln kann. Bei mir läufts auch noch auf 1280×960 mit 85Hz schön flüssig. Was man dann zu sehen bekommt ist zwar vielleicht nicht mehr State of the Art, dafür aber immer noch ziemlich hübsch anzusehen. Vor allem Lara macht dabei eine sehr gute Figur, wenn gleich mir das neue Outfit aus ‘Legend’ deutlich besser gefallen hat als das klassische. Aber das ist Geschmackssache, Fans werdens wohl eher anders herum sehen. Sehr schön anzusehen übrigens: Steigt Lara aus dem Wasser, tropft sie erstmal ein Weilchen vor sich hin. Die Klamotten sind nass, die Haut glänzt vor Wasser und man kann förmlich dabei zusehen, wie sie so nach und nach trocknet. Schön gemacht.

Die ‘Rätseleinlagen’ des Spiels beschränken sich zwar – zumindest in der Demo – darauf, irgendwo ein Zahnrad zu finden und es an anderer Stelle wieder einzusetzen, sind aber im Grunde genommen eh nur Beiwerk und Grund, den Level zu erkunden um im Spiel weiterzukommen. Dabei bleibt es einem sogar tatsächlich selbst überlassen, in welcher Reihenfolge man den Ort erkundet, und ob man lieber erst alle Zahnräder einsammelt und anschließend einsetzt, oder alles der Reihe nach abarbeiten möchte. Mir ist sogar erst beim zweiten Mal spielen aufgefallen, dass ich im ersten Anlauf sogar ein Zahnrad offenbar komplett übersehen habe und die Maschine direkt am Eingang wohl überhaupt nicht richtig in Betrieb genommen habe. Hat aber überhaupt nichts weiter gemacht, weitergekommen bin ich trotzdem. Oder vielleicht kommt man auch in der Vollversion nochmal zu dem Ort zurück, um das letzte Teil einzusetzen. Keine Ahnung, ich kenne ja leider das Original nicht.

Eigentlich bin ich ja ein absoluter Joypad-Fan. Und wenn es heute bei Spielen noch Joystick-Unterstützung gäbe, wäre ich wahrscheinlich der erste, der sich lieber einen Competition Pro an den Rechner stöpselt. Gibts aber leider nicht. Und da ich grad zu faul war das Joypad anzuschließen, hab ichs ausnahmsweise mal per Tastatur und Maus probiert. Und ich muss sagen: das steuert sich wirklich komfortabel und Kinderleicht. Die Tasten sind so belegt, dass man alle wichtigen Funktionen bequem mit den Fingern der linken Hand erreicht. Die Maus dient wie üblich zum Kameraschwenken und Schießen. A propos Kamera: die wirkt auf den ersten Blick teilweise etwas ungünstig positioniert, wenngleich frei beweglich, wodurch man manchmal nicht sofort sieht, wie und wo es jetzt am Besten weitergeht. Gibt man ihr aber ein klein wenig Zeit um nachzuschwenken, kann man jederzeit problemlos den Überblick bewahren.

Mich jedenfalls hat Tomb Raider: Anniversary zumindest endgültig dahingehend überzeugt, auch mal einen längeren Ausflug in die Welt von Lara Croft unternehmen zu wollen. Wird wohl nicht mehr lange dauern und ich fange erst mal mit Legend an, um mich von da aus zum neuesten Teil durchzuarbeiten. Die Klassiker der Anfangsjahre werde ich mir aber auch weiterhin nicht geben. Dafür ist mir die alte Steuerung einfach viel zu frickelig.

Gallery: Tomb Raider – Anniversary Demo:

[mygal=tombraideranniversary]

WOOHOOO!!!!Der Onkel hat einen Beta-Key für die Testphase des lang erwarteten und seit Jahren immer wieder verschobenen Shooters S.T.A.L.K.E.R. gewonnen. Wat freu ich mir ein Loch in den Bauch. Hoffentlich läufts auch auf meinem Rechner.

Update #2

So, nachdem ich am Wochenende keine Zeit hatte, mich weiter mit dem Spiel zu beschäftigen, hab ich mich gerade mal wieder rangesetzt. Und ich muss sagen: Es macht doch schon ziemlichen Spaß.

Gespielt werden kann momentan auf zwei Maps (Yantar Factory und Trainstation) in den drei Spielmodi Deathmatch, Team Deathmatch und Artefact Hunt, wobei ich mich gerade mal an ersterem versucht habe. Die Maps sind ziemlich aufwändig gestaltet und auf den ersten Blick zunächst etwas unübersichtlich. Dafür gibts Häuserkampf pur, mit jeder Menge Möglichkeiten irgendwo rauf zu klettern, Deckung zu suchen oder sich zu verschanzen. Im Ersten Testdurchgang hab ich ja noch die Schlatflächen gesucht, hinter denen sich neue Ausrüstungsgegenstände zum Kaufen verstecken. Die hatte ich aus einem ganz einfachen Grund nicht gefunden: Aus irgendeinem Grund war das Bild bei einer voreingestellen Aufläsung von 1024×768 irgendwie nach links, die entsprechenden Icons damit aus dem Bild verrutscht. Komisch, dabei war mein Monitor längst auf solche Auflösungen eingestellt. Und irgendwie wirkt das bild etwas breiter als 768 Pixel. Naja, egal, weiter im Takt. Jeder Spieler startet mit einem Grundbudget von 5000 Rubel, von dem er sich mit der üblichen Ausrüstung (Pistolen, Schrotgewehre, Gewehre, Granaten, Rüstung etc.) eindecken kann. Soweit, so bekannt, so langweilig. Aber zusätzlich gibt es einige schöne Goodies, die das Ganze etwas von der schnöden Masse abheben. So kann man sich etwa zu Beginn einer Runde mit Medikits eindecken oder seine Waffen je nach Bedarf aufmotzen. Zum Beispiel mit Zielfernrohr, Schalldämpfer oder Granatwerfer. Letzterer ist aber nicht ohne weiteres verfügbar, sondern muss erst erspielt werden. Genau wie so manch anderes Item übrigens. Das funktioniert über ein kleines Ranking-System: man beginnt in der Stufe ‘Novice’ und arbeitet sich über Experienced’ und einige weitere Stufen bis hin zu ‘Professional’ hoch. Je nach Rang werden andere Ausrüstungsgegenstände freigeschaltet. Anschließend braucht man dann bloß noch genug Geld, um sich diese leisten zu können. Das schwindet nämlich manchmal schneller als einem lieb ist. Nach jedem Ableben wird wieder Kohle für neue Bewaffnung fällig, und neue kommt nur rein, wenn man sich genug Gegner vorgenommen hat und aus deren Rucksäcken einen Batzen Bargeld geplündert hat, was automatisch beim Drüberlaufen funktioniert.

Waffen werden nach dem gleichen Prinzip eingesammelt. Allerdings waren die Entwickler hier ziemlich inkonsequent: Granaten und anderes Zeug nimmt der Stalker nur auf Tastendruck mit. In der Zeit, wo man am Boden nach dem Zeug sucht, erwischt einen garantiert einer der Kontrahenten. Das heißt: vorausgesetzt der Server verfügt über ausreichend Spieler. Bei unter 10 Teilnehmern muss man oft schonmal ne ganze Weile suchen, um jemanden vors Rohr zu bekommen, da die Maps schon ziemlich groß, und durch die vielen Details nur teilweise zu überblicken sind.

A propos Details: Nachdem ich ein bißchen an den Grafikeinstellungen rumgefummelt hab, siehts jetzt doch noch ziemlich hübsch aus. Zwar hat man immer noch den Eindruck, dass einer alten Grafikengine nachträglich noch einige Tricks beigebracht wurden -die Texuren und Farben sehen alle irgendwie zu gemalt aus – aber die Effekte sind dafür umso schöner. Flammen lodern mit einem wirklich schönen Feuereffekt, der die Luft darüber flirren läßt, Granaten erzeugen nicht nur ein Pfeifen im Ohr, sondern lassen das Bild nicht nur verschwimmen, sondern man sieht kurze Zeit alles mehrfach und muss sich erstmal neu orientieren. Der dynamische Tag- und Nachtwechsel und die Wettereffekte sind schön anzusehen, aber die ersten scheints schon zu nerven. So kann man im Spiel ein Voting starten, dass die Effekte abschaltet undfür einen sonnigen Tag sorgt. Vor allem die Licht- und Schattenspiele in Hallen und bei Feuerschein sehen aber trotzdem wahnsinnig gut aus. Genau wie die am Himmel zuckenden Blitze bei schlechtem Wetter. Die auftretenden Anomaliene verzerren den gesamten Raum, da wo sie erscheinen. Und wo wir gerade bei den Anomalien sind: Bislang haben die wirklich absolut keinen Einfluss auf das Spielgeschehen, da man sie vorher kommen sieht und so auch niemand in die reinläuft. Auch von irgendwelchen Strahlungs-Auswirkungen ist nichts zu merken, obwohl man sich im Buy-Menü auch ein Medizin-Set kaufen kann, dass Strahlungswirkung reduzieren kann. Ich vermute aber mal, dass das für den Modus ‘Artefact Hunt’ ziemlich wichtig ist, da das gejagte Artefakt wohl Strahlung abgibt. Soundmäßig gibt es eine extrem atmosphärische Klangkulisse geboten, in der es an allen Ecken und Enden knarzt und ächzt. Von irgendwo kommt immer mal wieder ein unheimliches Knurren irgendwelcher unsichtbar bleibenden Kreaturen, und vor allem die Explosionen klingen sehr bombastisch.
Viel mehr gibt es über den Multiplayer momentan eigentlich nicht zu sagen. Das Ganze läuft bereits jetzt sehr stabil, auch wenn der Ping bei den meisten Servern noch nicht so sonderlich toll ist. Was noch ein wenig stört ist die Tatsache, dass man zwar angezeigt bekommt, wieviel Munition gerade in der Waffe ist, bei der Anzeige für den gesamten Vorrat momentan aber nur ‘—’ zu lesen ist. Vielleicht liegts ja aber auch an den serverseitigen Einstellungen.

Was bleibt, ist ein sehr schön kurzweiliger Multiplayer-Part, mit dem man sicherlich so einige Zeit Spaß haben kann. Mir fehlt aber schon die taktischere Tiefe eine Counter-Strike. Auch einige Anleihen bei Battlefield 2 hätten bestimmt nicht geschadet, zumal das Szenario mit den Straßen- und Häuserkämpfen das mit Sicherheit hergeben würde – auch ohne Fahrzeuge.

Irgendwie bin ich jetzt och wieder ziemlich gespannt auf den Singleplayer-Part, da mir das gesamte Setting und die Atmosphäre des Spiels doch verdammt gut gefallen. Und wenns dann noch eine halbwegs vernünftige Story gibt (das Buch dazu soll ja angeblich auf einiges hoffen lassen), macht es mir auch nichts aus, dass im Laufe der Entwicklung praktisch alle Rollenspielelemente, ein Großteil der spielerischen Freiheit und sämtliche Fahrzeuge gestrichen wurden. Dann macht es auch so mit Sicherheit einen Heidenspaß.

Update #1:

Die Beta ist auf den Multiplayer beschränkt. Hab auf den Servern bislang nur eine einzige Map gesehen, die nicht so sonderlich prickelnd ist.

Erste Amtshandlung vor Spielbeginn war sowieso erstmal alle Details und Effekte runterzuschrauben.
Ansonsten ist jede Diashow spannender und flüssiger. Als Anhaltspunkt: Mein System läuft mit einem Athlon XP 2500+, 1GB RAM und einer Geforce 6600GT.
Die Grafik mit runtergeschraubten Details ist alles andere als schön oder zeitgemäß. Da sieht sogar die Source Engine schöner aus.

Die Anomalien, die da so rumschwirren, werden wohl nicht soooo den Einfluss auf das Spielgeschehen haben. Bin grad in so eine Wind-Anomalie getreten und nur kurzzeitig festgehalten worden. Ok, unangenehm, wenn man grad in nem Feuergefecht steckt, aber ansonsten eher belanglos, da man die Teile mit bloßem Auge sieht.

Und dann gibts da noch sowas wie einen dynamischen Tag/Nacht-Wechsel und ein bißchen regen zwischendurch. Finde ich für einen Multiplayer-Teil eher störend. Gerade in der Nachtphase sieht man seine Gegner sowieso schon kaum, wenn man sein Zimmer nicht komplett verdunkelt (was hier nicht geht)…dann noch die vielen Mapdetails. Wenns dann noch anfängt zu regnen wirds irgendwie eher lästig.

Als Modi gibts Deathmatch und Artefact Hunt, was sowas wie Capture the Flag sein soll.
Lustig: wenn man auf russischer Seite (ich nenn die jetzt einfach mal so) spielt und den Teamkameraden Anweisungen per Chat-Shortcuts gibt, erklingen diese auch auf russisch. Weniger lustig: wenn einem die Teamkameraden Anweisungen per Chat-Shortcut geben, erklingen diese auf russisch. Vielleicht gibts noch irgenwo ne Texteinblendung, ist mir aber im Eifer des Gefechts nicht aufgefallen.
Das Waffen-Kaufsystem hab ich irgendwie noch nicht so ganz gerafft. Bei mir gabs immer nur die Standardknarre zu sehen und auszurüsten, die Gegner rannten aber alle mit Gewehren in der Gegend rum.
Vom ersten Eindruck her würde ich fast sagen, die Multiplayer braucht kein Mensch. Aber ich gebs mir trotzdem noch ein paar Tage, vielleicht wird es ja besser.